El dolor crónico es una realidad que afecta a una parte significativa de la población, especialmente entre los mayores de 65 años. Alrededor del 25% de los leoneses padece algún tipo de dolor crónico, lo que supone un problema de salud pública de grandes proporciones. Entre las principales causas de este tipo de dolor se encuentra la artrosis, que aumenta considerablemente con la edad, tal como indicó la doctora Alicia Alonso, anestesióloga y miembro de la Unidad del Dolor del Complejo Asistencial Universitario de León (CAULE), en una entrevista con Arturo Martínez antes de partir hacia Estambul, donde participará como instructora en el prestigioso World Institute of Pain.
El impacto del dolor en la calidad de vida
La doctora Alonso, reconocida internacionalmente tras haber obtenido el mejor examen de su promoción en el ámbito del tratamiento del dolor, subraya la importancia de este problema. "El dolor no solo tiene un impacto físico en el paciente, sino también emocional y psicológico, generando alteraciones del sueño, depresión, ansiedad e incluso afectando al rendimiento laboral". Además, destacó que el 40% de la población mayor de 65 años en España sufre algún tipo de dolor crónico, una cifra alarmante que necesita mayor atención de los sistemas de salud.
En el caso del dolor crónico, los especialistas lo clasifican en tres tipos: dolor nociceptivo, que surge de una lesión directa en órganos o tejidos; dolor neuropático, cuando el problema reside en el sistema nervioso; y dolor nociplástico, donde no se identifica una causa clara. Estos diferentes tipos de dolor requieren tratamientos específicos que van desde fármacos hasta intervenciones más complejas.
Retrasos en el diagnóstico y falta de recursos
Uno de los problemas más preocupantes, según Alonso, es el retraso en el diagnóstico del dolor crónico. "Los pacientes llegan tarde a las Unidades del Dolor, tras meses o incluso más de un año de tratamientos con otros especialistas. Esto es un gran desafío, ya que al tratarse de una condición que se cronifica, el tiempo de espera afecta significativamente la calidad de vida de las personas". Además, añadió que en muchos casos la falta de personal especializado retrasa aún más el tratamiento adecuado.
En León, la Unidad del Dolor se enfrenta a una creciente demanda de atención. "Contamos con un equipo multidisciplinar, formado por anestesistas, psiquiatras y rehabilitadores, pero necesitaríamos más apoyo, especialmente de psicólogos, para ayudar a los pacientes a gestionar el dolor no solo con tratamientos médicos, sino también desde un enfoque emocional y psicológico"
Avances tecnológicos y medicina regenerativa: el futuro del tratamiento del dolor
En cuanto a los avances en el tratamiento del dolor, Alonso destacó el papel de las nuevas tecnologías y la medicina regenerativa. "En nuestra unidad ya realizamos intervenciones avanzadas como la neuroestimulación y la radiofrecuencia, pero el futuro se orienta hacia la medicina regenerativa". Este enfoque experimental busca reparar tejidos dañados, como los discos intervertebrales o los nervios, para aliviar el dolor de manera más efectiva.
La doctora también hizo hincapié en la importancia de la inteligencia artificial en el ámbito médico. Según sus palabras, esta tecnología ayudará a los profesionales a ser más precisos en los diagnósticos, lo que permitirá adaptar los tratamientos a las necesidades específicas de cada paciente. "Nos permitirá analizar una gran cantidad de datos y ser más certeros en la selección de las terapias, mejorando así los resultados para los pacientes".
El uso adecuado de los opioides
En cuanto a los tratamientos farmacológicos, la doctora Alicia Alonso abordó la polémica en torno al uso del fentanilo y otros opioides. Aclaró que, aunque estos fármacos han tenido un mal uso en algunos contextos, especialmente en Estados Unidos, son una herramienta fundamental cuando se utilizan correctamente. "En Europa, el uso de opioides está mucho más controlado gracias a nuestro sistema de salud y la receta electrónica, lo que minimiza los riesgos de adicción. El problema no es el fármaco en sí, sino su mal uso. Cuando está bien indicado y controlado, es una opción muy eficaz para el manejo del dolor severo".
Un día para concienciar sobre la importancia del dolor crónico
La celebración del Día Mundial contra el Dolor, que tiene lugar cada 17 de octubre, es una oportunidad para recordar la importancia de este problema que afecta a millones de personas en todo el mundo. La doctora Alicia Alonso subrayó que este tipo de conmemoraciones sirven para aumentar la conciencia sobre la necesidad de dedicar más recursos al estudio y tratamiento del dolor, tanto en términos de investigación como de atención médica.
"Es fundamental que la sociedad y las autoridades sanitarias entiendan que el dolor crónico no es solo una cuestión de malestar físico, sino un problema que afecta de manera integral a la vida de las personas que lo sufren. Celebrar este día nos permite visibilizarlo y avanzar hacia una mejor calidad de vida para quienes lo padecen", concluyó la doctora Alonso que asegura que León se sitúa en una posición destacada en el tratamiento de esta condición, apostando por una medicina avanzada y humanizada que pone al paciente en el centro.
Escucha la entrevista completa aquí: https://www.esradiocastillayleon.es/leon/programas/es-la-manana-de-leon/audio?a=Q5XZU170ACE5